インターネットを利用する環境において、情報漏えいや不正アクセスといったリスクへの対策が欠かせない。こうした攻撃からシステムを守る代表的な手段がファイアウォールである。ファイアウォールは、ネットワークとネットワークの間に設置され、通過する通信を精査・制御する機能を担う。外部の脅威は年々巧妙化しており、無防備なネットワークでは悪意ある攻撃者に侵入される可能性が高まる。そのため、ファイアウォールは現代の情報セキュリティにおいて常に基本となる存在となっている。

ファイアウォールは主に二種類に大別される。一つはパケットフィルタリング型で、通信の送信元や宛先、ポート番号、プロトコルといった情報をもとに通信の許可や遮断を判断する方法である。この方式は動作が高速であり、広範囲の通信を比較的低コストで監視できる点がメリットである。しかし、内容までは確認しないため、許可した通信経路を悪用されると不正アクセスを防ぎきれない場合も存在する。もう一方はアプリケーションゲートウェイ型で、通信内容まで解析し制御する。

電子メール、ウェブ、ファイル転送など特定アプリケーションごとに細かい設定ができ、安全性が高い方式だ。ただし複雑であり、高度な設定や運用管理が求められる。また、通信速度に影響が出やすいという面もある。実際の運用現場では、これら二つの方式や、より多層的な仕組みを組み合わせた形で用いられることが多い。セキュリティを高めるため、ファイアウォールは通信のアクセス制御ルール、いわゆるポリシーに基づいて動作する。

たとえば、内部ネットワークから外部に向けたアクセスだけ許可し、それ以外の通信は拒否、といった制限が一般的だ。また、感染リスクの高いアプリケーションの通信を禁止したり、不要なサービスを使用できなくしたりすることも重要である。近年、企業や組織における情報セキュリティの脅威は、多様化および巧妙化している。従来型の不正アクセスやウイルス感染に加え、ウェブサイトからのデータ持ち出しや、標的型と呼ばれる組織を狙ったサイバー攻撃なども増加傾向にある。また、内部の利用者による不適切なアクセス、悪意ある内部関係者の情報持ち出しといったリスクにも注意を払う必要性が高まっている。

ファイアウォールを有効に機能させるには、定期的なポリシー見直しが欠かせない。新たなアプリケーションやサービスの追加、業務形態の変化などによって、許可するべき通信や拒否する通信の内容は絶えず変化する。セキュリティの要件も高まる一方であり、過去の設定のまま運用するのは大変危険である。また、悪意ある攻撃者はファイアウォールの脆弱性を突くほか、正規のポートや許可された通信を使って不正アクセスする事例も報告されている。したがって、ポリシーやルールの最新化・最適化は、運用管理者の重要な任務となる。

外部からだけでなく、内部から外部への不正な通信も注意すべき点だ。マルウェアなどが内部ネットワークに感染すると、外部の攻撃者の指示を受けるために外向きの通信を行うことがある。こうした挙動は従来のファイアウォールの運用ポリシーだけでは見つけにくい場合もある。通信ログの監視や、異常検知機能と組み合わせることで、より強固なセキュリティ対策が実現できる。さらに、多くのオフィスや家庭ではリモートワークの普及にともない、多様な端末・場所からネットワークにアクセスされるようになった。

こうした環境では、従来通りの拠点型の防御では守りきれない部分が増える。個別端末でのセキュリティ強化や、通信経路の暗号化、セグメントごとのファイアウォール構築など多重の対策が求められる現状である。もちろん、ファイアウォールを過信して全てのリスクに備えることはできない。ソフトウェアやオペレーティングシステムの脆弱性を狙う攻撃、ユーザーを欺く手法など、ファイアウォールの機能だけでは防げない手口もある。そのため、他のセキュリティ製品や教育、業務ランの見直しとあわせて、統合的に管理・運用することが重要視されている。

ファイアウォールは、システムとインターネットの境界を守る第一の防波堤として不可欠な機能を持っている。その設置・運用には、アクセスルールの運用管理、攻撃方法の変化への即応、内部・外部からの脅威に対する意識向上が求められる。情報資産を守るためのセキュリティ運用において、ファイアウォールはその中核的役割を今後も担い続けるといえよう。ファイアウォールは、インターネット利用時における情報漏えいや不正アクセスなどのリスクに対処するため、ネットワーク間の通信を精査・制御する重要な役割を担っている。主にパケットフィルタリング型とアプリケーションゲートウェイ型があり、前者は通信経路の許可・遮断を高速に行える一方、通信内容の解析は行わないために限界がある。

後者はアプリケーション単位で細かな制御が可能だが、運用が複雑でパフォーマンスへの影響も大きい。実際の現場では、これらを組み合わせたり多層的な仕組みが採用されたりしている。ファイアウォールは設定したアクセス制御ポリシーに基づいて動作し、運用現場では、定期的な見直しや最適化が求められる。攻撃の手法は日々進化しており、単にファイアウォールのみを導入するだけで安全が保証されるわけではない。とくに、内部から外部への不正な通信や、正規通信を装った攻撃など、従来の枠組みでは見抜きにくいリスクも存在する。

そのため、通信ログ監視や異常検知機能との連携、各端末や通信経路ごとの多重防御策などが不可欠となる。さらに、リモートワークや多様な端末利用の拡大によって、従来通りの境界防御のみでは不十分な場合も多い。ファイアウォールはあくまでセキュリティ対策の一部であり、他の対策や教育と統合的に運用し、継続的な管理・改善を図ることが必要不可欠である。